Le making of La Caverne du Pont Neuf

JR s'est inspiré des carrières d'où proviennent les pierres du pont, dans l'optique de mettre en valeur les origines de l'architecture historique de Paris. L'œuvre juxtaposera in fine le brut et le sauvage à l'élégance raffinée de la ville lumière, créant ainsi un dialogue entre le passé et le présent.

Achevé en 1607, le Pont Neuf a été le premier pont parisien à renoncer à l’emploi du bois pour lui préférer exclusivement les calcaires lutétiens, appelés pierre de Paris. Ce calcaire, aussi utilisé pour construire de nombreux bâtiments et monuments de la ville, provenait de carrières du bassin parisien. Ce fut par ailleurs le premier pont de la ville à être doté de trottoirs pavés, facilitant la circulation des piétons et la vie urbaine. Outre son utilisation publique durable, le pont continue aujourd’hui à être célébré pour sa riche histoire et ses vues pittoresques sur la Seine.

La Caverne du Pont Neuf rendra hommage à l'œuvre de Christo et Jeanne-Claude, Le Pont Neuf Empaqueté, qui a célébré son quarantième anniversaire en 2025.

Dès sa genèse, JR et son équipe ont opté pour une structure gonflable en s’inspirant de projets réalisés ou non de Christo et Jeanne-Claude, tels que 5,600 Cubicmeter Package (Kassel, Germany, 1967-68), de 42,390 Cubic Feet Package (Minneapolis, USA, 1968) et de The Walk (Project for Doha, 2017), une promenade en structure gonflable non-réalisée.

"Je suis admiratif de l’héritage artistique de Christo et Jeanne-Claude et je partage leur idée que l'art a pour mission de nous faire réfléchir, de nous interroger, quant à ce qui nous est familier. Le débat qu'un projet dans l'espace public suscite a une valeur égale à sa réalisation. L'art 2 est une transformation, une façon de renouveler le regard que l'on porte au monde qui nous entoure. En formant le rêve de La Caverne du Pont Neuf, c’est ce que j’ai souhaité rendre possible à Paris”. —JR

Des fournisseurs aux ouvriers, en passant par les équipes de production et d'ingénierie, ce sont 800 personnes qui contribueront au succès de l'œuvre.

En premier lieu, Air Toiles Concept est celle en charge de la fabrication et de l’installation de l'œuvre. Depuis plusieurs mois, c’est à Plougoumelen (Morbihan) que cette entreprise artisanale, forte de trente ans d’expérience, assure la conception et la matérialisation du dispositif technique architectural qui transformera le pont en caverne.

Son rôle est ainsi pluriel, impliquant l’ingénierie, la construction et l’assemblage de la structure gonflable principale comme du tunnel intérieur de La Caverne. L’entreprise bretonne est également chargée de l’impression des toiles qui couvriront la structure et le pont. Enfin, elle développe et met en place les structures liées à la sécurité globale de l’installation.

Depuis plus d’un an, JR et son équipe, en coordination avec la Fondation Christo et Jeanne-Claude et L’Amicale des Ponts de Paris, ont planifié et travaillé avec le soutien de la Ville de Paris à la réussite de La Caverne du Pont Neuf. En janvier 2026, les préparatifs ont pris un tournant majeur avec une phase de tests grandeur nature grâce à la mise à disposition d’un lieu à la mesure du projet : un hangar historique de l'aéroport d’Orly (Paris Aéroport), qui assurait la maintenance d'avions, il y a plusieurs dizaines d'années.

La Caverne du Pont Neuf couvrira 2 400 mètres carrés de surface au sol, sur 120 mètres de long et 20 mètres de large. Les points les plus hauts de la structure atteindront entre 12 et 18 mètres de hauteur, selon les contours de La Caverne. L'air sera le matériau principal de la structure.

Pour JR, La Caverne du Pont Neuf sera le point culminant d'un cycle artistique commencé en 2020, au cours duquel il n'a cessé de s'interroger la déconnexion et l'isolement croissants des citoyens, particulièrement exacerbés par la pandémie et les confinements successifs. C'est dans cette optique que JR a créé plusieurs trompe-l'œil, créant des brèches sur les façades de bâtiments emblématiques, à l’instar des oeuvres La Ferita à Florence (2021), Punto de Fuga à Rome (2021) et La Nascita à Milan (2024).

Cette approche a également inspiré la création de Retour à la Caverne sur la façade de l'Opéra de Paris (2023). L'installation au Palais Garnier encourageait les spectateurs à revenir à un romantisme inspiré par le monde naturel. La caverne invitait les spectateurs à regarder à l'intérieur, évoquant l'allégorie de Platon, un lieu dont la sortie mène à la connaissance et à la compréhension du monde.

Les deux actes de Retour à la Caverne, qui ont finalement pris vie lors d’une performance réunissant 153 danseurs, sont le prélude à ce que La Caverne du Pont Neuf conclura. Avec la transformation du pont emblématique en grotte, JR vise à accompagner un mouvement invitant les citoyens à abandonner l'aveuglement et l'isolationnisme au profit de la lucidité, de l’être ensemble et de la concorde.

Dans la continuité de leurs collaborations lors du Retour à la Caverne - Acte II, Chiroptera (façade de l’Opéra Garnier, Paris, 2023), conjointement avec Damien Jalet, comme à l’occasion de l’exposition Dans la lumière (Perrotin, Paris, 2024), JR a proposé à Thomas Bangalter, ancien membre du duo Daft Punk, de participer au projet en l’invitant à imaginer la dimension sonore de La Caverne du Pont Neuf.

En plasticien acoustique, Thomas Bangalter a dès lors souhaité emballer La Caverne du Pont Neuf d’une étoffe unique, qui serait sonore sans pour autant être de la musique. Par l’entremise d’une approche conceptuelle et radicale, il conçoit depuis une texture aussi minimale que maximale, dans la lignée du reste de l'œuvre.

Pour la première fois, JR y investira le champ de l’olfaction afin de proposer une installation immersive globale. Cette démarche novatrice est menée en collaboration avec Sarah Bouasse. Journaliste et autrice indépendante, engagée pour redonner à l’odorat sa juste place dans notre rapport au monde, Sarah Bouasse est la curatrice de l’expérience olfactive de La Caverne du Pont Neuf. Accompagnée de la maison de parfumerie Odore Scola, elle s’est attelée à insuffler une charge narrative et émotionnelle à un composant essentiel de cette installation : l’air.

JR s'est associé à l'AR Studio Paris de Snap Inc. pour créer Echoes, une expérience visuelle qui dépasse ce que l'œil perçoit ordinairement. Accessible gratuitement sur mobile ou via les lunettes de réalité augmentée de Snap, l'expérience transforme la traversée du Pont Neuf en une rencontre sensorielle unique que les visiteurs activent à leur guise. Les Snap Spectacles peuvent être réservées en ligne, avec des sessions sans réservation disponibles en nombre limité sur place chaque jour. Guidée par groupes de cinq, chaque visite devient une expérience à part entière.

Echoes est le fruit de mois de travail sur des concepts et des prototypes afin de transposer l’œuvre de JR dans la réalité augmentée, en explorant comment celle-ci peut révéler de nouvelles dimensions de la réalité où les corps, les animaux, la lumière et le son se déploient dans l’espace, révélant une réalité en constante transformation. Grâce à une acuité visuelle augmentée, des gestes invisibles émergent sous forme de traces persistantes, échos d’une présence suspendue dans le temps. Ce qui échapperait au regard devient alors perceptible. Entre ombre et rémanence, La Caverne dévoile des faces cachées de la réalité, où la perception change et où le visible n’est plus qu’un fragment.

En mai 2026, l'équipe a travaillé jour et nuit pendant deux semaines sur le Pont Neuf, posant les toiles imprimées, fixant les sangles et veillant à la protection complète du monument. À minuit le 20 mai 2026, tout était en place. En l'espace d'une heure, 80 arches de toile structurelle se sont gonflées d'air et ont pris leur forme définitive.

À la mi-juin, France TV diffusera La Caverne du Pont-Neuf, un documentaire de création de 60 minutes réalisé par Vincent Lorca et produit par Together Media en coproduction avec Social Animals. Caméra à l'épaule, Vincent Lorca y suit le défi collectif de la création de cette œuvre éphémère et monumentale : de la carrière de Saint-Maximin, où est extraite la pierre qui a bâti Paris, aux hangars d'Orly où un prototype grandeur nature prend forme, en passant par l'Hôtel de Ville et les quais de la Seine. En découle un film choral qui suit le quotidien de toutes celles et ceux qui rendent possible l'impossible : artistes, techniciens, ingénieurs, élus, forces de l'ordre, riverains du 1er arrondissement de Paris et écoliers de tous horizons.